Origens

O cultivo do chá começou na China, Índia e Japão, de onde provêm, em grande parte, as melhores qualidades de chá.
No século XII a.C., já era cultivado pelos chineses, e ali pelo século XVI passou à Europa, levado pelos holandeses. Depois de colher suas folhas, espera-se que sequem e leva-se ao forno, a temperatura regular. Em seguida elas são trituradas e embaladas para consumo.

Qualidades de chá

O chá-da-índia produz uma infusão escura, de aroma muito penetrante. O russo tem sabor mais delicado, mas também muito intenso (os russos gostam dele com sumo de limão). O chá chinês, de flores, é extraído não das folhinhas da planta, mas de suas flores em botão; é tomado sem leite nem açúcar. Os ingleses o acompanham com fiambre e geléias, e há quem adicione algumas gotas de licor de menta.

Conservação

Nunca se deve comprar chá demais para guardar em casa: um ano depois de colhido, o chá atinge o máximo em aroma, mas em seguida começa a perdê-lo, diminuindo de qualidade com o tempo.
Conserve o chá de preferência em latas, nunca em recipientes de vidro, porque a luz alteraria seu aroma. Mantenha-o em lugar seco, longe de qualquer produto que tenha cheiro penetrante, porque o chá se impregna facilmente.
Por causa das substâncias tânicas que contém, é uma bebida estimulante, e por isso aconselhável como disgestivo (substituindo o café, bebida que nem todos conseguem tolerar).

Como prepará-lo?

Preparar chá parece fácil, mas é bom lembrar alguns cuidados essenciais que lhe permitirão obter uma bebida realmente delicada e tonificante.
Escalde o bule, despejando dentro dele água quente e deixando-o tampado. Essa água deve ser jogada fora só no momento antes de colocar ali o chá.
Em média, a dose suficiente para uma pessoa é 1 colher de chá, adicionando-se ao total mais uma. Você poderá, naturalmente, aumentar ou diminuir a proporção, se deseja obter uma bebida mais forte ou mais fraca. No comércio se encontra chá em envelopes pequenos, na medida exata para ser usado.
Para calcular a água, sirva-se, como medida base, de uma xícara de chá. Calcule uma cheia por pessoa (adicione sempre mais uma para compensar a evaporação). A água não deve ferver, porque as folhas perdem aroma em temperatura ligeiramente inferior a 100°. Portanto, tire-a do fogo logo que atingir o ponto de ebulição. Coloque o chá no bule e despeje por cima a água. Tampe-o e deixe em infusão durante 5 ou 6 minutos. Não deixe mais tempo, para que o chá não fique muito escuro, adquirindo sabor ácido.

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